Il protagonista è il detective Sam Tyler della NYPD che – a causa di un incidente nel 2008 si risveglia nell’anno 1973, appena trasferito nella squadra investigativa del 125º distretto sempre a New York City. Nella sua nuova realtà, datata 1973, è sotto la supervisione dell’ispettore Gene Hunt (interpretato da Harvey Keitel). Nel corso della serie Sam Tyler cerca di scoprire cosa gli è successo e come tornare nella sua realtà futura. La serie mantiene una forte ambiguità sulla situazione di Tyler: non è chiaro se lui abbia davvero viaggiato indietro nel tempo, se sia in coma nel 2008 e il mondo degli anni settanta sia una sua costruzione mentale, o se sia davvero nel 1973, ma sia mentalmente instabile. Solo nell’ultimo episodio (andato in onda il 13 agosto 2009 su Fox Crime) si scopre la verità. Sam in realtà fa parte del team di astronauti che stanno per calpestare per primi il suolo di Marte. È il 2035 e tutte le avventure di Sam si scoprono essere un parto del sonno a stimolazione neurale indotto dal computer verso il pianeta rosso per alleggerire il viaggio durato due anni e tre mesi. Il programma che addormenta l’equipaggio (formato dagli stessi protagonisti della serie) permette la facoltà di scegliere l’ambientazione e il proprio ruolo all’interno del sonno. Sam aveva deciso di interpretare un poliziotto nel 2008 ma il programma, a causa di una tempesta di meteoriti incontrata durante il viaggio, ha fatto in modo che Sam venisse investito da un’auto in corsa e che si risvegliasse nel 1973 con lo stesso ruolo (poliziotto del 125º distretto della polizia di New York). La serie si conclude con l’apertura del portellone della navicella che si apre e i cinque protagonisti della serie pronti a sbarcare sul suolo marziano. La prima impronta è quella di Gin. Ma anziché imprimere la prima orma con lo scarpone da astronauta, lo fa con i suoi caratteristici mocassini bianchi che indossa per tutta la serie.